Signaali ja melu

Ambulanssi yrittää vilkut ja sireenit päällä eteenpäin suurkaupungin keskustan kaaoksessa. Kovin moni ei noteraa kiirehtivää kuljetusta. Signaalit hukkuvat taustameluun ja -valoihin. Ärsykkeisiin turtuneina ihmiset jatkavat tasaista taivallustaan.

Aisopoksen Paimenpoika ja susi -sadussa lampaita paimentava poika huvittelee kyläläisten kustannuksella. Hän huutaa tuon tuosta, että susi hätistelee lammaskatrasta. Aluksi kyläläiset juoksevat paikalle ja tyytyvät torumaan poikaa. Pian he kyllästyvät ja antavat pojan huutaa. Lopulta susi todella tulee, ja poika saa huutaa apua turhaan. Huonostihan siinä käy.

Molemmat tarinat kertovat siitä, miten merkityksellinen signaali hukkuu taustameluun. Hälytysajoneuvosta tulee liikenteen ja muiden ärsykkeiden joukossa lähes tavallinen kulkija. Paimenpojan avunhuudot kuitataan toteamalla, että siellä se taas huutaa, huutakoon.

Elämme informaatioyhteiskunnassa, sanotaan. Erilaista tietoa on tarjolla yllin kyllin. Usein tiedon muruset ovat keskenään ristiriitaisia. Emme tiedä, mihin uskoa ja mitä jättää omaan arvoonsa. 

Informaatio on stressitekijä. Paljon informaatiota tarkoittaa paljon stressiä. Lienee luonnollista suojautua infoähkyltä olemaalla välittämättä siitä. Kynnys reagoida informaatioon kasvaa. Enemmän melua, vähemmän merkitystä.

Ihmisten turtuminen on haaste viestin lähettäjille. Täytyy keksiä uusia tapoja herättää ihmisten huomio. "Mahtavaa" ja "sairaan hyvää" kokevat inflaation, niiden merkitys lässähtää. Politiikassa tarvitaan entistä särmikkäämpiä ulostuloja, jotta saisi itsensä näkyviin ja kuuluviin. "Kriisi" ja "katastrofi" ovat tuiki tavallisia ilmauksia maailman menosta.

Todellisen signaalin erottaminen melusta on kuitenkin elintärkeää ihmisille, väittää suosikkitieteilijäni Nassim Nicholas Taleb, kirjailija, riskianalyytikko ja tilastomatemaatikko. Mitä tarkemmin asiaa katsoo, sitä enemmän saadusta infosta on ns. melua, Taleb väittää. Kansankielessä tämä vastannee toteamusta, että joku ei näe metsää puilta.

Ravintoon ja ravitsemukseen liittyvä informaatio on esimerkki signaalien ja melun sekoittumisesta. Harva enää ymmärtää, miten syödä tervellisesti. Kun ruokaa tarkastellaan mikroskoopin, bisneksen tai maatalouspolitiikan kautta, jää lautaselle sekametelisoppa. Siitä on vaikea erottaa signaaleja hyvästä ruoasta. Ostoslistasta: laktoositon kasvisrasvaseos, gluteeniton vitaminoitu jauhoseos.

Talebin mielestä infoähkyä voi lievittää pitäytymällä niin luonnonmukaisissa informaatiolähteissä kuin mahdollista. Internetajasta huolimatta. Mitä enemmän hankit dataa, sitä vähemmän tiedät siitä, mitä todella tarvitset. Tiedon hankkimisen lisäksi täytyy oppia kuuntelemaan itseään ja luottamaan omaan kokemukseen.